Au tournant des années 2010, l’image en mouvement produite grâce aux téléphones portables a pris une ampleur sans précédent et occupé une place centrale dans l’enregistrement des printemps arabes. Témoignages, preuves mais également messages à l’attention de proches ou du reste du monde, ces images postées sur les réseaux sociaux quasiment en temps réel ont fait le tour du web. Si leur effet direct dans le développement des révoltes mêmes a été discuté [1], elles ont eu un impact immense dans la diffusion des conflits au niveau régional et international, et ont été reprises par diverses chaînes de télévision, confirmant le rôle d’Internet comme plateforme d’information de première main. De manière diachronique, cela fait écho aux paroles de Michel Foucault dans un entretien de 1974 où il évoque ce qu’il qualifie de « mémoire populaire » : « Il est absolument vrai que les gens, je veux dire ceux qui n’ont pas le droit à l’écriture, à faire eux-mêmes leurs livres, à rédiger leur propre histoire, ces gens-là ont tout de même une manière d’enregistrer l’histoire, de s’en souvenir, de la vivre et de l’utiliser. [2] »

Artistes et cinéastes ont un rôle prépondérant dans la mise en images de l’histoire, en particulier l’histoire des luttes, marqués par un engagement – ou du moins souvent une sympathie – envers les causes dont ils se font l’écho. Entre la fin des années 60 et le début des années 70, le cinéma militant se développe en lien avec les mouvances sociétales. Des collectifs d’artistes et de cinéastes se constituent, mettant en cause l’unicité et l’autorité de l’auteur, et proposent de nouvelles formes d’action collective. Le collectif SLON (Société pour le Lancement des Œuvres Nouvelles), cofondé par Chris Marker, se rapproche des mouvements ouvriers et met à leur disposition les moyens d’expression du cinéma, permettant aux ouvriers eux-mêmes de faire passer leurs revendications par le biais de l’image.

Quarante ans plus tard, le temps de l’Internet et des téléphones portables donne à chacun la possibilité de prendre la parole et de la faire circuler, inventant ainsi une nouvelle manière de faire de l’histoire. Le smartphone joue un rôle particulièrement important dans la crise migratoire de ces dernières années : il permet aux migrants de se renseigner, de se localiser, d’entrer en contact avec des organisations d’aide et d’autres migrants via les réseaux sociaux, de pouvoir s’organiser indépendamment des actions et des programmes (parfois en leur défaveur) des autorités des pays par lesquels ils transitent. Dans le cadre des mouvements sociaux contemporains, par exemple Nuit Debout en France en 2016, les images captées par les manifestants eux-mêmes ont un poids important et constituent un relais face aux médias traditionnels, de même qu’une force d’opposition vis-à-vis des autorités et des forces de l’ordre.

Par le biais du montage, de l’assemblage, de la collecte d’images ou du recoupement de données, les artistes réunis dans l’exposition « be aware, record » travaillent sur des questions sociétales ou historiques et donnent une forme, précisent un contenu, définissent une trame narrative. Qu’ils conservent des formats bruts, qu’ils focalisent sur un sujet ou une forme particulière ou que leur approche tende à une sorte d’abstraction, il s’agit toujours de témoigner d’une prise de position par l’image en mouvement. Effectuant des recherches et entrant en contact direct avec des personnes ou des organisations, ils obtiennent des données de première main, bribes incomplètes ou informations précises, et reconstituent ainsi des histoires non-officielles, rendant compte de différents types de réalité.

À une période où la notion de « vérité » en tant que conformité d’un récit avec un fait est fortement ébranlée – on pense notamment à la notion de fait alternatif avancé début 2017 par Kellyanne Conway, conseillère de Donald Trump –, les pratiques réunies ici témoignent d’un engagement individuel ou collectif permettant le développement d’une pensée critique. Ce qui constitue, selon Hannah Arendt, un des meilleurs remparts à la montée des totalitarismes.