Tandis que la population mondiale consommerait actuellement l’équivalent d’une fois et demie les ressources disponibles de la planète, l’une des urgences de la crise environnementale semble être la prise de conscience. Comme le souligne le philosophe Bruno Latour dans ses interventions, la question n’est pas de savoir quand la catastrophe écologique va avoir lieu, mais plutôt de se rendre compte qu’elle a déjà eu lieu et qu’il est nécessaire de changer de paradigme. Outre la crainte de dommages collatéraux tant au niveau politique qu’économique, l’un des freins à cette prise de conscience est, toujours selon Latour, la difficulté d’appréhension du problème. Les alertes sont en effet lancées par des représentants des sciences de terrain (climatologues, biologistes, géologues, océanologues, etc.) qui relèvent chacun une multitude de faits plutôt qu’une preuve unique.

C’est dans ce contexte que les géologues ont récemment annoncé, après des années de discussions, que la Terre était passée de l’ère de l’Holocène à celle de l’Anthropocène, signifiant que l’homme est aujourd’hui le principal acteur du devenir de la planète. Dans ce cadre, le lien au vivant est extrêmement sensible : par ses multiples actions, l’homme est en relation constante avec le vivant, animal et végétal, sur lequel il a un impact et qu’il participe à modifier. Les théories de James Lovelock [1] sur Gaïa, qui désignent la Terre comme un écosystème où tous les éléments sont liés et interdépendants, permettent de questionner au passage l’hégémonie de l’humain – qui semble aujourd’hui indiscutable, sauf à considérer les perturbations climatiques et environnementales comme des actes de sabotage.

L’exposition belong and observe (ou comment appartenir au monde tout en étant à même de l’observer) se nourrit de ces réflexions et prend comme point de départ trois films du biologiste et réalisateur Jean Painlevé (1902-1989). Précurseur du cinéma scientifique, Painlevé enregistre et transmet de précieuses informations sur les espèces qu’il isole et observe, dans le but « d’accroître consciemment les connaissances humaines ainsi que d’exposer les problèmes et leurs solutions au point de vue économique, social et culturel » [2], liant ainsi le destin des animaux avec celui des hommes. S’il ne renonce jamais à une précision et une rigueur scientifique, c’est grâce aux nouvelles techniques cinématographiques que Painlevé parvient à créer des œuvres visuelles d’une étonnante modernité, où les animaux acquièrent de curieuses caractéristiques anthropomorphiques. Oscillant entre art et science, les films de Jean Painlevé proposent une reconfiguration du savoir scientifique et permettent au spectateur de se sentir proche des sujets filmés.

En regard de ces films, les artistes réunis dans l’exposition belong and observe ont en commun de se mettre en situation d’observation en menant des recherches parfois longues sur le terrain ou dans des fonds d’archives, souvent en collaboration avec des biologistes, activistes, anthropologues ou en discussion avec les populations locales. Recherchant pour certains les traces de l’histoire coloniale dans la botanique ou la faune indigène, pour d’autres à pointer les excès de l’exploitation des ressources naturelles, ils explorent les problématiques spécifiquement liées à un territoire, n’hésitent pas à mettre en lien différentes sources et à les interpréter. Tout en se déployant dans le champ dans l’art, les pièces présentées participent peut-être à la prise de conscience des problématiques environnementales et mettent en lumière des contextes souvent complexes, où interviennent de multiples tensions, politiques, économiques et sociales.